Дослідники спостерігали за вільною грою 124 учнів 1–5 класів у спеціально облаштованому просторі при державній початковій школі на Середньому Заході США. Діти відвідували його раз на тиждень протягом двох окремих 12-тижневих циклів.
За польовими нотатками й зображеннями автори позначали діяльність, у якій могли проявлятися наукові поняття: закономірності, причина й наслідок, системи, структура та зміни. Для детального аналізу відібрали матеріали шести з двадцяти спостережуваних тижнів.
Автори припускають, що вільна гра створює умови для появи наукових ідей у дитячій діяльності. Водночас вони не могли підтвердити, чи кожна дитина свідомо працювала з цими поняттями, і не вимірювали змін знань чи успішності. Результати описують одне середовище, а не доводять однаковий ефект для всіх класів.